La redécouverte de l'héritage bardique et le romantisme au XIXe siècle
        On a déjà parlé de l'importance de la tradition artistique dans les cultures celtiques. Poésie et musique sont les grandes héritières de la fonction bardique, qui contrairement à la fonction théologique du druidisme, n'a jamais complètement disparu : Les cours des nobles d'Ecosse, notamment, mais pas uniquement, maintinrent jusqu'au XVIIIe siècle à leur service des musiciens et compositeurs dont la fonction recouvrait peu ou prou celle des bardes antiques. Les écoles bardiques - ou leurs successeurs -  et la tradition populaire, vivace dans tous les pays celtes, perpétuèrent avec un très grand succès et une très grande application les mélodies les plus anciennes. La musique est le témoignage le plus vivant qui nous reste de l'époque celtique
        Aux XIXe et XXe siècles, cependant, comme un peu partout dans les terroirs d'Europe, sous l'influence d'une certaine modernisation et de l'exode rural, cette tradition riche et variée ne fut pas très loin de disparaître, ou en tout cas de se voir sérieusement détériorée par l'oubli, en Bretagne peut-être plus encore qu'en Ecosse ou en Irlande. La catastrophe, qu'il serait excessif de dire qu'elle fut frolée de peu, mais qui restait possible, fut dans tous les cas évitée grâce à l'énergie d'hommes et de femmes, qui contribuèrent à ce qu'il convient de nommer le renouveau de la musique celtique.

Boire et déboires au cours du XXe siècle
        Cependant, malgré tous ces succès, le cercle des amateurs du celtisme et des musiques traditionelles reste relativement restreint, jusqu'à la fin du XXe. En fait, leur succès produit principalement ses effets sur le sol breton, ou dans les limites des pays celtes des îles britanniques. Ce n'est déjà pas si mal, puisque cela permet à un peuple tout entier de redécouvrir son passé, ses traditions, et la richesse de sa culture musicale. Mais quoi qu'il en soit, le mouvement romantique du XIXe n'a rien d'un phénomène de masse : la culture bretonne reste confinée en Bretagne. Quant aux cultures écossaise, galloise, et surtout irlandaise, elles restent quand même écrasées sous la botte anglaise. En outre, l'arrivée du XXe siècle, de ses guerres, de ses crises, de ses luttes politiques et de ses mouvements de masses, contribue à fermer un peu plus le couvercle. Jusqu'à la fin des années soixante, hors de question de parler de musique bretonne à Paris sans passer pour le dernier des ploucs. La culture "officielle" répand sa tyrannie, et broie toutes les tentatives un peu alternatives.
        En outre, la deuxième guerre porte préjudice dans l'opinion publique française aux mouvements celtes ; d'une part en raison de la neutralité de l'Irlande dans ce conflit, neutralité compréhensible, car sortant de plusieurs guerres civiles, et toujours victime de la dépopulation issue de la famine du XIXe, l'Irlande ne pouvait se permettre de se lancer dans une nouvelle aventure guerrière ou elle n'avait aucun intérêt vital ; d'autre part en raison d'une certaine assimilation entre mouvement autonomiste breton et collaboration avec les troupes d'occupation. Cette assimilation, bien que reposant sur des faits réels (une partie du mouvement indépendantiste contribua effectivement à "l'amitié germano-bretonne", espérant ainsi pour la Bretagne une indépendance - bien illusoire - sous la protection de Berlin), fut très largement exagérée par l'opinion française, cette midinette versatile, plus prompte à voir la paille dans l'oeil du voisin... En outre, cette opinion occultait largement la réalité historique de la résistance bretonne à l'envahisseur, y compris de la part des autonomistes : la Bretagne a résisté autant, voire plus que le reste de la France. L'île de Sein en son entier fut ainsi faite compagnon de la libération : après l'appel du 18 juin, quasiment tous les marins-pécheurs de l'île s'embarquèrent pour Londres avec leurs bateaux. Dans les effectifs de la France libre, à la fin juin 40, un homme sur quatre venait de l'île de Sein. Cela fit d'ailleurs dire à De Gaulle (imaginez l'accent du bonhomme avant de lire cette phrase) : "Alors quoi ! L'île de Sein est donc le quart de la France ?!?"
        Le mouvement culturel breton sortit donc exsangue de la guerre, et mit un certain temps à s'en remettre. Mais il fut des hommes pour ne pas baisser les bras, et pour relancer immédiatement un certain nombre d'initiatives.
 

Au final, ça fait bien du monde, tout ça !
        Actuellement, il est difficile de dresser un annuaire complet des auteurs, interprètes, groupes, bagad, rien qu'en Bretagne. Et si l'on veut y rajouter les artistes insulaires, inombrables en Irlande, la tâche devient impossible. La création est importante, variée, inventive, multiculturelle, et trouve maintenant sa place dans les médias nationaux. Le succès de quelques albums, comme Dan Ar Braz et l'Héritage des celtes, dont une version live à Bercy a été diffusée sur TF1 en 1999, ont assuré une très grande diffusion de l'éventail des musiques celtiques (cliquez ici pour découvrir quelques artistes peu connus, ou d'autres trop connus et qui mériteraient probablement de l'être moins). Malheureusement, comme dans de nombreux cas, les auteurs qui retiennent le plus l'attention des médias ne sont pas forcément les plus inventifs, et sans vouloir absolument trainer Dann Ar Braz sur la claie, reconnaissons tout de même que ses albums s'enchaînent depuis son premier du genre un peu systématiquement sur le même registre. Si ce premier Héritage des celtes était bel et bien une réussite, il est un peu dommage de recommencer le même encore et encore uniquement pour sacrifier au démon audimat.